Pirmasis Pterodactylus egzempliorius buvo aptiktas 1784 m., dešimtmečiais anksčiau, nei gamtininkai neturėjo jokios evoliucijos sampratos.
Vėlyvojo juros periodo Pterodactylus pasižymėjo santykinai mažu dydžiu (maždaug trijų pėdų sparnų plotis ir 10–20 svarų svoriu), ilgu, siauru snapu ir trumpa uodega.
Pterodactylus „tipinį egzempliorių“ identifikavo ir pavadino vienas pirmųjų gamtininkų, pripažinusių, kad gyvūnai gali išnykti, prancūzas Georgesas Cuvier.
Pterodactylus dažnai vaizduojamas kaip žemai skrendantis virš pakrantės ir iš vandens ištraukiantis mažas žuveles, kaip šiuolaikinė žuvėdra.
Kaip ir kiti pterozaurai, Pterodactylus buvo tik nuotoliniu būdu susijęs su pirmaisiais priešistoriniais paukščiais, kurie iš tikrųjų kilo iš mažų, sausumos plunksnuotų dinozaurų.
Kadangi jis buvo atrastas taip anksti paleontologijos istorijoje, Pterodactylus patyrė kitų prieš savo laiką likimą. XIX amžiaus ropliai: bet kokia fosilija, kuri iš tolo buvo panaši į „tipo pavyzdį“, buvo priskirta atskiram Pterodactylus rūšių.
Iškilioji, pėdos ilgio Pteranodono ketera iš tikrųjų buvo jo kaukolės dalis ir galėjo veikti kaip vairas ir poravimosi ekranas.
Daugelis žmonių klaidingai mano, kad Pteranodonas gyveno tuo pačiu metu kaip ir Pterodactylus; Tiesą sakant, šis pterozauras pasirodė scenoje tik po dešimčių milijonų metų, vėlyvuoju kreidos periodu.
Dauguma tyrinėtojų mano, kad „Pteranodon“ pirmiausia buvo sklandytuvas, o ne skraidyklė, nors nėra neįsivaizduojama, kad jis retkarčiais aktyviai suplasnodavo sparnais.
Gali būti, kad Pteranodonas retai pakilo į orą, o didžiąją laiko dalį praleido sėlinėdamas žemę dviem kojomis, kaip plėšrūnai ir tiranozaurai, gyvenantys savo Šiaurės Amerikos buveinėje.
Nors jie abu vadinami pterodaktilais, Pteranodonas yra daug populiaresnis pasirinkimas nei Pterodactylus, skirtas įtraukti į filmus ir TV dokumentinius filmus su dinozaurais!