Robotas gali būti apibrėžtas kaip programuojamas, savarankiškai valdomas įtaisas, susidedantis iš elektroninių, elektrinių ar mechaninių įtaisų. Apskritai, tai yra mašina, kuri veikia gyvojo agento vietoje. Robotai yra ypač pageidaujami atliekant tam tikras darbo funkcijas, nes, skirtingai nei žmonės, jie niekada nepavargsta; jie gali ištverti nepatogias ar net pavojingas fizines sąlygas; jie gali veikti beorėmis sąlygomis; kartojant jie nepavargsta ir negali atitrūkti nuo atliktos užduoties.
Robotų sąvoka yra labai sena, tačiau tikrasis žodis buvo robotas sugalvotas XX amžiuje nuo Čekoslovakijos žodis robota arba robotnik reiškia vergą, tarną ar priverstinį darbą. Robotai neturi atrodyti ar elgtis kaip žmonės, tačiau jie turi būti lankstūs, kad galėtų atlikti skirtingas užduotis.
Ankstyvas pramoniniai robotai radioaktyviąsias medžiagas tvarkė atominėse laboratorijose ir buvo vadinami pagrindiniais / vergais manipuliatoriais. Jie buvo sujungti mechaninėmis jungtimis ir plieniniais kabeliais. Nuotolinius manipuliatorius rankomis dabar galima perkelti mygtukais, jungikliais ar vairasvirtėmis.
Dabartiniai robotai turi pažangias jutimo sistemas, kurios apdoroja informaciją ir atrodo, kad jos veikia taip, lyg turėtų smegenis. Jų „smegenys“ iš tikrųjų yra kompiuterizuoto dirbtinio intelekto (AI) forma. PG leidžia robotui suvokti sąlygas ir remiantis tomis sąlygomis nuspręsti dėl veiksmų eigos.
Robotų, kurie skiriasi nuo įprastų mašinų, savybės yra tai, kad robotai paprastai veikia patys, yra jautrūs savo aplinkai, prisitaiko aplinkos pokyčiams ar ankstesnio atlikimo klaidoms, yra orientuoti į užduotis ir dažnai turi galimybę išbandyti įvairius metodus užduotis.
Įprasti pramoniniai robotai paprastai yra sunkūs, standūs įrenginiai, skirti tik gaminti. Jie veikia tiksliai struktūruotoje aplinkoje ir vykdo atskiras labai pasikartojančias užduotis, kontroliuodami iš anksto. Apskaičiuota, kad 1998 m. Pramoniniai robotai sudarė 720 000. Nuotoliniu būdu valdomi robotai naudojami pusiau struktūruotoje aplinkoje, tokioje kaip povandeniniai ir branduoliniai įrenginiai. Jie vykdo nekartojamas užduotis ir turi ribotą realiojo laiko kontrolę.