Kietas vanduo yra vanduo, kuriame yra daug Ca2+ ir (arba) Mg2+. Kartais Mn2+ ir kiti daugiavalentiai katijonai yra įskaičiuoti į kietumą. Atkreipkite dėmesį, kad vanduo gali turėti mineralų, tačiau pagal šį apibrėžimą jis negali būti laikomas kietu. Kietas vanduo natūraliai susidaro, kai vanduo prasiskverbia per kalcio arba magnio karbonatus, tokius kaip kreida ar kalkakmenis.
Laikinam kietumui būdingi ištirpinti bikarbonato mineralai (kalcio bikarbonatas ir magnio bikarbonatas), iš kurių gaunami kalcio ir magnio katijonai (Ca2+, Mg2+) ir karbonato bei bikarbonato anijonai (CO32−, HCO3−). Šio tipo vandens kietumą galima sumažinti įpilant į vandenį kalcio hidroksido arba jį virinant.
Nuolatinis kietumas paprastai susijęs su kalcio sulfatu ir (arba) magnio sulfatais, esančiais vandenyje, o vanduo nebus virinamas. Bendras nuolatinis kietumas yra kalcio kietumo ir magnio kietumo suma. Šio tipo kietas vanduo gali būti minkštinamas naudojant jonų mainų koloną arba vandens minkštiklį.