Jei egzistuoja viena evoliucijos taisyklė, tai yra tai, kad visi galingi padarai turi mažesnius, mažiau užvaldančius protėvius kažkur atgal į savo šeimos medžius - ir niekur ši taisyklė nėra akivaizdesnė nei santykiuose tarp milžinas sauropods vėlai Juros laikotarpį ir mažesnius prosauropodus, kurie prieš juos eidavo dešimtis milijonų metų. Prosauropods (graikiškai reiškiant „prieš sauropods“) nebuvo tiesiog sumažintos versijos Brachiosaurus arba Apatosaurus; Daugelis jų vaikščiojo ant dviejų kojų ir yra įrodymų, kad jie galėjo laikytis visaverčio, o ne griežtai žolėdžių dietos. (Matyti galerija prosauropod dinozaurų nuotraukos ir profiliai.)
Iš jų vardo galite manyti, kad prosauropods ilgainiui peraugo į sauropods; kažkada buvo manoma, kad taip yra, tačiau paleontologai dabar mano, kad dauguma prosauropodų iš tikrųjų buvo antrieji sauropodų pusbroliai (ne techninis aprašymas, bet jūs gaunate) idėja!) Greičiau atrodo, kad prosauropods vystėsi lygiagrečiai su tikraisiais sauropodų protėviais, kurie dar nėra galutinai identifikuoti (nors yra keletas tikėtinų kandidatai).
Prosauropod fiziologija ir evoliucija
Viena iš priežasčių, kodėl prosauropods yra gana neaiški - bent jau palyginti su prievartautojai, tironozaurai ir sauropods - tai, kad pagal dinozaurų standartus jie neatrodė tokie išskirtiniai. Paprastai prosauropods turėjo ilgas (bet ne labai ilgas) kaklas, ilgas (bet ne labai ilgas) uodegas ir tik pasiekti vidutiniai 20-30 pėdų ir kelių tonų maksimalūs dydžiai (išskyrus nelygines gentis, tokias kaip milžinas Melanorosaurus). Kaip ir tolimi jų pusbroliai hadrosaurs, dauguma prosauropodų galėjo vaikščioti dviem ar keturiomis kojomis, o rekonstrukcijos linkę parodyti juos gana gremėzdiškai, nepalankiai.
Prosauropodų šeimos medis driekiasi vėlai Triaso laikotarpiu, maždaug prieš 220 milijonų metų, kai pirmieji dinozaurai dar tik pradėjo nustatyti savo dominavimą visame pasaulyje. Ankstyviausios gentys, kaip Efrazija ir Camelotia, yra apgaubtos paslapties, nes jų „paprasto vanilės“ išvaizda ir anatomija reiškė, kad jų protėviai galėjo pasikeisti daugybe krypčių. Kita ankstyva gentis buvo dvidešimties svarų „Technosaurus“, pavadintas Teksaso technikos universiteto vardu, kuris, daugelio ekspertų manymu, buvo archosauras o ne tikras dinozauras, daug mažiau prosauropod.
Kiti ankstyvieji pirmuonys, kaip Plateosaurus ir Sellosaurus (kurie galbūt buvo tas pats dinozauras), dėl daugybės iškastinių liekanų yra daug geriau įsitvirtinę dinozaurų evoliucijos medyje; iš tikrųjų, atrodo, kad Plateosaurus buvo vienas iš labiausiai paplitusių vėlyvosios triaso Europos dinozaurų ir, galbūt, klaidžiojo pievose milžiniškose bandose, tokiose kaip šiuolaikiniai bizonai. Trečiasis garsusis šio laikotarpio prosauropodas buvo šimtametis Thecodontosaurus, kuris buvo pavadintas dėl savo skiriamųjų, monitoriaus-driežo tipo dantų. Massospondylus yra geriausiai žinomas iš ankstyvųjų Juros periodo prosauropodų; šis dinozauras iš tikrųjų atrodė kaip sumažintas sauropodas, bet greičiausiai jis skriejo ant dviejų, o ne ant keturių kojų!
Ką valgė Prosauropods?
Be evoliucinių ryšių (arba santykių nebuvimo) su milžiniškaisiais sauropodais, prieštaringiausias prozaurodų aspektas yra susijęs su tuo, ką jie valgė priešpiečiams ir pietums. Remdamiesi tam tikrų prosauropod genčių dantų ir palyginti lengvų kaukolių analize, kai kurie paleontologai padarė išvadą, kad šie dinozaurai nebuvo labai geri įrengtos kietosioms vėlyvojo triaso laikotarpio augalinėms medžiagoms virškinti, nors nėra tiesioginių įrodymų, kad jie valgė mėsą (žuvies, vabzdžių ar mažesnių pavidalų) dinozaurai). Apskritai, daugiausia įrodymų yra tai, kad prosauropods buvo griežtai žolėdžiai, nors kai kurie ekspertai vis dar tebegalvoja „kas, jei“.