Įsivaizduokite audrą, didesnę už Žemę, siautinančią per dujų milžiniškos planetos atmosferą. Tai skamba kaip mokslinė fantastika, tačiau toks atmosferos sutrikimas iš tikrųjų egzistuoja planetoje Jupiteris. Jis vadinamas Didžiuoju raudonuoju tašku, ir planetos mokslininkai mano, kad jis mažiausiai nuo 1600-ųjų vidurio sukasi Jupiterio debesų deniuose. Žmonės stebėjo dabartinę „versijos“ vietą nuo 1830 m., Naudodami teleskopus ir erdvėlaivius, kad pamatytų ją iš arti. NASA erdvėlaivis „Juno“, kildamas aplink Jupiterį, pasirodė labai arti vietos ir grįžo iš visų aukščiausių raiškos planetos ir jos audrų atvaizdų. Jie mokslininkams naujai pažvelgia į vieną seniausių žinomų saulės sistemos audrų.
Technine prasme „Didžioji raudonoji dėmė“ yra anticikloninė audra, gulinti aukšto slėgio zonoje, aukštai Jupiterio debesyse. Jis sukasi prieš laikrodžio rodyklę ir trunka maždaug šešias Žemės dienas, kad būtų galima atlikti visą kelionę aplink planetą. Jame yra debesys, kurie dažnai nutolsta daugybę kilometrų virš aplinkinių debesų denių. Reaktyviniai srautai į šiaurę ir pietus padeda tašką išlaikyti toje pačioje platumoje, kur ji cirkuliuoja.
Didžioji raudonoji dėmė iš tiesų yra raudona, nors dėl debesų chemijos ir atmosferos skiriasi jos spalva, todėl kartais ji būna labiau rausvai oranžinė nei raudona. Jupiterio atmosferoje daugiausiai yra molekulinio vandenilio ir helio, tačiau ten yra ir kiti mums pažįstami cheminiai junginiai: vanduo, vandenilio sulfidas, amoniakas ir metanas. Tos pačios cheminės medžiagos randamos didžiosios raudonos dėmės debesyse.
Niekas nėra tiksliai įsitikinęs, kodėl laikui bėgant keičiasi didžiosios raudonos dėmės spalvos. Planetos mokslininkai įtaria, kad dėl saulės spinduliuotės vietoje esančios cheminės medžiagos tamsėja ar pašviesėja, priklausomai nuo saulės vėjo intensyvumo. Jupiterio debesų diržuose ir zonose gausu šių cheminių medžiagų, be to, juose gyvena daug mažesnių audrų, tarp jų kai kurie balti ovalai ir rusvos dėmės, plūduriuojančios tarp besisukančių debesų.
Stebėtojai ištyrė dujų milžinės Jupiterio planeta nuo antikos laikų. Tačiau jie galėjo stebėti tokią milžinišką vietą tik keletą amžių nuo tada, kai ji buvo pirmą kartą aptinkama. Antžeminiai stebėjimai leido mokslininkams nubraižyti dėmės judesius, tačiau tikrą supratimą įgalino tik erdvėlaivių „flybys“. „Voyager 1“ erdvėlaivis lenktyniavo 1979 m. ir atsiuntė pirmąjį artimą vaizdą vietoje. Vaizdus taip pat pateikė „Voyager 2“, „Galileo“ ir „Juno“.
Iš visų šių tyrimų mokslininkai sužinojo daugiau apie taško sukimąsi, jo judėjimą atmosferoje ir jo evoliuciją. Kai kurie įtaria, kad jos forma ir toliau keisis, kol ji bus beveik apskritimo forma, galbūt per ateinančius 20 metų. Šis dydžio pokytis yra reikšmingas; daugelį metų taškas buvo didesnis nei du žemės plotiai. Kai praėjusio amžiaus aštuntajame dešimtmetyje apsilankė „Voyager“ erdvėlaivis, jis susitraukė iki dviejų žemių skersai. Dabar jis siekia 1,3 ir traukiasi.
Labiausiai jaudinantys vietos vaizdai atsirado iš NASA erdvėlaivio „Juno“. Jis buvo paleistas 2015 m., O 2016 m. Pradėjo skristi aplink Jupiterį. Jis nuslinko žemai ir arti planetos, pasiekdamas net 3.400 kilometrų virš debesų. Tai leido parodyti neįtikėtiną detalę Didžiojoje raudonojoje vietoje.
Mokslininkams pavyko išmatuoti taško gylį naudojant specializuotus instrumentus, esančius „Juno“ erdvėlaivyje. Atrodo, kad jis yra kokių 300 kilometrų gylio. Tai daug giliau nei bet kuris Žemės vandenynas, kurio giliausias atstumas yra kiek daugiau nei 10 kilometrų. Įdomu tai, kad Didžiojo raudonojo taško „šaknys“ apačioje (arba bazėje) yra šiltesnės nei viršuje. Ši šiluma maitina neįtikėtinai stiprų ir greitą vėją vietos viršuje, kuris gali pūsti daugiau nei 430 kilometrų per valandą. Šilti vėjai, skleidžiantys stiprią audrą, yra gerai suprantamas reiškinys Žemėje, ypač Viduržemio jūroje masiniai uraganai. Virš debesies vėl kyla temperatūra, ir mokslininkai stengiasi suprasti, kodėl tai vyksta. Ta prasme tada Didžioji raudonoji dėmė yra Jupiterio stiliaus uraganas.