Tarp žaviausių ir nerimastingiausių gyvūnų žemėje, chameleonai yra tiek daug unikalių pritaikymų - savarankiškai besisukančios akys, šaudymo liežuviai, įtemptos uodegos ir (paskutinis) bet ne mažiau svarbu - galimybė pakeisti jų spalvą - kad, atrodo, jie buvo išmesti iš dangaus iš kitos planetos. Sužinokite 10 esminių faktų apie chameleonus, pradedant jų vardo kilme ir baigiant jų sugebėjimu pamatyti ultravioletinė šviesa.
Kiek gali pasakyti paleontologai, pirmieji chameleonai išsivystė netrukus po dinozaurų išnykimo prieš 65 milijonus metų. Ankstyviausia rūšis, Anqingosaurus brevicephalus, gyveno viduryje Paleocenas Azija. Tačiau yra keletas netiesioginių įrodymų, kad chameleonai egzistavo prieš 100 milijonų metų, viduryje Kreidos periodas, galbūt kilusios iš Afrikos, ir tai paaiškintų jų gausą Madagaskare. Labiausiai tariant, ir logiška, kad chameleonai turėjo dalytis paskutiniu protėviu su artimai susijusiomis iguanomis ir „drakonų driežais“, „konstortu“, kuris greičiausiai gyveno pabaigos pabaigoje. Mezozojaus era.
Klasifikuojamas kaip „senasis pasaulis“ driežai hameleonai susideda iš keliolikos pavadintų genčių ir daugiau nei 200 atskirų rūšių, nes jie yra tik Afrikos ir Eurazijos vietiniai gyventojai. Plačiai kalbant, šie ropliai pasižymi mažu dydžiu, keturkojų pozomis, išspaudžiamais liežuviais ir savarankiškai besisukančiomis akimis. Dauguma rūšių taip pat turi išlenktą uodegą ir galimybę pakeisti spalvą, o tai signalizuoja kitiems chameleonams ir juos maskuoja. Dauguma chameleonų yra vabzdžiaėdžiai, tačiau kelios didesnės veislės papildo savo racioną mažais driežais ir paukščiais.
Chameleonai, kaip ir dauguma gyvūnų, buvo kur kas ilgesni nei žmonės, todėl paaiškinta, kodėl seniausiuose rašytiniuose šaltiniuose randame nuorodų į šį roplį. Akkadiečiai- senovės kultūra, kuri dominavo šiuolaikiniame Irake daugiau nei prieš 4000 metų, vadinosi šiuo driežu ne qaqqari, pažodžiui „žemės liūtas“, ir šį vartojimą nepakeisdamos vėlesnės civilizacijos šimtmečiai: pirmiausia graikų „khamaileon“, paskui lotyniškai „chamaeleon“ ir galiausiai šiuolaikinė angliška „chameleon“, reiškianti "žemės liūtas".
Salos sala Madagaskaras rytinėje Afrikos pakrantėje garsėja lemūrų (primatų medžių šeima) ir chameleonų įvairove. Trys chameleonų gentys (brookesia, calumma ir furcifer) yra išskirtinės Madagaskare, su rūšimis, įskaitant vikšro dydžio pygmy leaf chameleon, milžinas (beveik du svarai) Parsono chameleonas, ryškiaspalvis panterio chameleonas ir rimtai nykstantis Tarzano chameleonas (pavadintas ne pasakojimų knygelių Tarzano vardu, o šalia esančiame kaime) Tarzanvilis).
Nors hameleonai nėra tokie geri susimaišyti su aplinka, kaip jie vaizduojami animaciniuose filmuose, jie jie negali tapti nematomi ar skaidrūs, taip pat negali imituoti žiedlapių ar pledų - šie ropliai vis dar yra labai dideli talentingas. Daugelis chameleonų gali pakeisti savo spalvą ir modelį, manipuliuodami guanino (tam tikros aminorūgšties rūšies) pigmentais ir kristalais, įterptais į savo odą. Šis triukas praverčia slepiasi nuo plėšrūnų (ar smalsiems žmonėms), tačiau dauguma chameleonų keičia spalvą, kad signalizuotų kitiems chameleonams. Pavyzdžiui, ryškių spalvų chameleonai dominuoja vyriškų varžybų metu, o labiau prislopintos spalvos rodo pralaimėjimą ir paklusnumą.
UV spinduliuotė turi daugiau energijos nei žmonių aptinkama „matoma“ šviesa ir didelėmis dozėmis gali būti pavojinga. Vienas paslaptingiausių dalykų apie chameleonus yra jų sugebėjimas pamatyti šviesą ultravioletiniame spektre. Matyt, jų ultravioletinis pojūtis išsivystė tam, kad chameleonai galėtų geriau nukreipti savo grobį. Tai taip pat gali būti susiję su tuo, kad hameleonai tampa aktyvesni, socialūs ir domisi veisimu, kai yra veikiami UV spindulių, galbūt todėl, kad UV šviesa stimuliuoja kankorėžinės liaukos jų mažytėse smegenyse.
Daugeliui žmonių labiausiai nerimą kelia chameleonai - akys, kurios savarankiškai juda savo lizduose ir taip sukuria beveik 360 laipsnių regėjimo sritį. Jie ne tik suvokia UV šviesą, bet ir yra puikūs atstumo teisėjai, nes kiekviena akis turi puikų gylio suvokimą. Tai leidžia driežui įnešti nulį į skanių grobio vabzdžių, esančių iki 20 pėdų, be žiūroninio matymo. Šiek tiek subalansuodami puikų regėjimo pojūtį, hameleonai turi gana primityvias ausis ir gali girdėti garsus tik labai ribotame dažnių diapazone.
Nepriklausomai besisukančios hameleono akys nepadarytų daug naudos, jei jis negalėtų uždaryti sandorio dėl grobio. Štai kodėl visi chameleonai yra su ilgais, lipniais liežuviais, dažnai du ar tris kartus ilgesniais už savo kūną, kuriuos jie jėga išmeta iš burnos. Chameleonai turi du unikalius raumenis šiai užduočiai atlikti: greitintuvo raumenis, kuris dideliu greičiu paleidžia liežuvį, ir hipoglossą, kuris jį atmuša, pririšdamas grobį prie galo. Stebina tai, kad hameleonas gali paleisti liežuvį visa jėga net esant pakankamai žemai temperatūrai, kad kiti ropliai būtų ypač vangūs.
Galbūt dėl to, kad dėl liežuvio išstumiamo liežuvio labai atsitiko, chameleonams reikia būdo, kaip tvirtai pritvirtinti prie medžių šakų. Gamtos sprendimas yra "zygodactylous" pėdos. Chameleonas turi du išorinius ir tris vidinius pirštus ant priekinių kojų, du vidinius ir tris išorinius kojų pirštus. Kiekvienoje kojele yra aštrus nagas, kuris gilinasi į medžio žievę. Kiti gyvūnai, įskaitant perinčius paukščius ir tinginius, taip pat sukūrė panašią tvirtinimo strategiją, nors penkiakampė hameleonų anatomija yra unikali.
Tarsi jų zygodaktilinių kojų būtų per mažai, dauguma chameleonų (išskyrus pačius mažiausius) taip pat turi ištiestas uodegas, kad apvyniotų medžių šakas. Jų uodegos suteikia chameleonams didesnį lankstumą ir stabilumą lipant aukštyn ar žemyn ant medžių ir, kaip ir jų kojos, padeda atsiriboti nuo sprogstančio liežuvio. Kai hameleonas ilsisi, jo uodega susukama į griežtą rutulį. Skirtingai nuo kai kurių kitų driežų, kurie visą savo gyvenimą gali nusimesti ir atgaivinti uodegas daugybę kartų, hameleonas negali atsinaujinti uodegos, jei ji nukirsta.