Vikingų istorija tradiciškai prasideda Šiaurės Europoje su pirmuoju Skandinavijos reidu Anglijoje, AD 793 m., Ir baigiasi 1066 m. Haraldo Hardrada mirtimi, nesėkmingai bandant pasiekti Anglijos sostą. Per tuos 250 metų politinė ir religinė Šiaurės Europos struktūra buvo neatšaukiamai pasikeitusi. Kai kuriuos pokyčius galima tiesiogiai priskirti vikingų veiksmams ir (arba) reakcijai į vikingų imperializmą, o kai kurie - ne.
Vikingų amžiaus pradžia
Nuo 8-ojo mūsų eros amžiaus vikingai pradėjo plėstis iš Skandinavijos, pirmiausia kaip reidai ir tada kaip imperialistinės gyvenvietės į platų vietų plotą nuo Rusijos iki Šiaurės Amerikos žemynas.
Mokslininkai diskutuoja apie „Vikingų“ ekspansijos už Skandinavijos ribų priežastis. Siūlomos priežastys yra gyventojų spaudimas, politinis spaudimas ir asmeninis praturtėjimas. Vikingai niekada negalėjo pradėti plaukti ar iš tikrųjų įsikurti už Skandinavijos ribų, jei nebūtų įgiję labai efektyvių valčių statybos ir navigacijos įgūdžių; įgūdžiai, kuriuos įrodė 4-asis mūsų eros amžius. Plėtros metu Skandinavijos šalys išgyveno galingos valdžios centralizavimą, patirdamos nuožmią konkurenciją.
Įsikūrė
Penkiasdešimt metų po pirmojo reidai ant vienuolyno Lindisfarne mieste, Anglijoje, skandinavai grėsmingai pakeitė taktiką: žiemą jie pradėjo praleisti įvairiose vietose. Airijoje patys laivai tapo žiemojimo dalimi, kai norvegai savo dokuotų laivų sausumos pusėje pastatė įžeminimo banką. Tokio tipo aikštelės, vadinamos ilgaforais, yra pastebimos Airijos pakrantėse ir vidaus upėse.
„Vikingų ekonomika“
Vikingų ekonominis modelis buvo ganyklų, tolimų kelionių ir piratavimo derinys. Buvo vadinamas vikingų ganyklų tipas landnám, ir nors tai buvo sėkminga Farerų salų strategija, ji nepavyko apgailėtinai Grenlandijoje ir Airijoje, kur silpnas dirvožemis ir klimato pokyčiai lėmė beviltiškas aplinkybes.
Kita vertus, „Vikingų“ prekybos sistema, papildyta piratavimu, buvo ypač sėkminga. Vykdydami reidą įvairiose Europos ir Vakarų Azijos tautose, vikingai gaudavo nenusakomus kiekius sidabro luitų, asmeninių daiktų ir kitų grobio daiktų ir palaidodavo juos kapinėse.
Teisėtas prekyba daiktuose, tokiuose kaip menkė, monetos, keramika, stiklas, riešutmedžio dramblio kaulas, poliarinių meškų odos ir, žinoma, vergai, vikingai vedė 9-ojo amžiaus viduryje, kokie turėjo būti nemalonūs santykiai tarp Abbasidų dinastijos Persijoje ir Karolio Didžiojo imperijos Europa.
Į vakarus su vikingų amžiumi
Vikingai į Islandiją atvyko 873 m., O į Grenlandiją - 985 m. Abiem atvejais ganyklų žemėninio stiliaus importavimas lėmė niūrias nesėkmes. Be staigaus jūros temperatūros kritimo, dėl kurio žiemos buvo gilesnės, norvegai atsidūrė tiesioginiuose konkurencija su žmonėmis, kuriuos jie vadino Skraelingais, kurie, kaip mes dabar suprantame, yra inuitų šiaurės protėviai Amerika.
Plokštės į vakarus nuo Grenlandijos buvo vykdomos paskutiniaisiais dešimtojo mūsų eros amžiaus metais, ir Leifas Eriksonas galutinai nusileido Kanados krantams 1000 m. Po Kr., Vietoje, kuri vadinasi L'anse Aux Pievos. Vis dėlto ten esanti gyvenvietė buvo pasmerkta nesėkmei.