Hugo Lin iliustracija. „ThoughtCo“.
Originalus JAV valdantis dokumentas buvo Konfederacijos įstatai, priimti 1777 m. Žemyno kongrese. Revoliucinis karas anksčiau nei JAV oficialiai nebuvo šalis. Ši struktūra sujungė silpną nacionalinę vyriausybę su stipriomis valstybių vyriausybėmis. Nacionalinė vyriausybė negalėjo apmokestinti, negalėjo vykdyti savo priimtų įstatymų ir negalėjo sureguliuoti komercijos. Dėl šių ir kitų silpnybių, padidėjus tautiniam jausmui, atsirado Konstitucinė konvencija, kuri vyko 1787 m. Gegužės – rugsėjo mėn.
Jos parengta JAV konstitucija buvo vadinama „kompromisų paketu“, nes delegatai turėjo pateikti pagrindą daugeliui pagrindinių punktų, kad būtų sukurta Konstitucija, kuri būtų priimtina kiekvienai iš 13 narių. Galiausiai ją ratifikavo visi 13 1789 m. Štai penki pagrindiniai kompromisai, padėję JAV konstitucijai tapti realybe.
Konfederacijos įstatai pagal kurią JAV veikė nuo 1781 iki 1787 metų, su sąlyga, kad kiekvienai valstijai Kongrese bus atstovaujama vienu balsu. Kai buvo svarstomi pokyčiai, kaip valstybėms turėtų būti atstovaujama kuriant naują konstituciją, buvo nustumti du planai.
Virdžinijos planas numatyta, kad atstovavimas būtų pagrįstas kiekvienos valstybės gyventojais. Kita vertus, Naujojo Džersio planas pasiūlė vienodą kiekvienos valstybės atstovavimą. Didysis kompromisas, dar vadinamas Konektikuto kompromisu, sujungė abu planus.
Nuspręsta, kad Kongrese bus du rūmai: Senatas ir Atstovų rūmai. Senatas būtų pagrįstas vienoda kiekvienos valstybės atstovavimu, o rūmai - gyventojų skaičiumi. Štai kodėl kiekvienoje valstybėje yra du senatoriai ir skirtingas skaičius atstovų.
Kartą buvo nuspręsta, kad turi būti remiamasi Atstovų Rūmuose gyventojų, delegatai iš šiaurės ir pietų valstybių pamatė kitą problemą: kaip vergai turėtų elgtis būti suskaičiuotam.
Delegatai iš Šiaurės valstybių, kur ekonomika nelabai priklausė nuo vergijos, manė, kad vergai neturėtų būti skaičiuojamas į reprezentaciją, nes juos suskaičiavus pietų skaičius išaugs atstovai. Pietų valstybės kovojo už tai, kad vergai būtų įskaičiuoti į reprezentaciją. Tarp šių dviejų kompromisų tapo žinoma kaip trys penktadaliai kompromiso nes kiekvienas penkis vergus reprezentacijos atžvilgiu būtų skaičiuojami kaip trys asmenys.
Konstitucinės konvencijos metu šiaurė buvo pramoninė ir gamino daug gatavų gaminių. Pietūs vis dar turėjo žemės ūkio ekonomiką ir vis tiek importuodavo daug gatavų prekių iš Britanijos. Šiaurės valstybės norėjo, kad vyriausybė galėtų primesti importą tarifus dėl gatavų gaminių, siekiant apsaugoti nuo užsienio konkurencijos ir paskatinti pietus pirkti prekes pagaminti šiaurėje ir taip pat eksportuoti tarifus žaliavoms, kad padidėtų pajamos, tekančios į Jungtines šalis Valstijos. Tačiau Pietų valstybės baiminosi, kad jų žaliavų eksporto tarifai pakenks prekybai, kuria jie labai pasitiki.
Kompromisiniame komitetas įpareigojo tarifus leisti tik importui iš užsienio, o ne eksportui iš JAV. Šis kompromisas taip pat padiktavo, kad tarpvalstybinę prekybą reguliuos federalinė vyriausybė vyriausybė. Taip pat reikėjo, kad visi prekybos teisės aktai būtų priimti dviejų trečdalių Senato balsų dauguma. Tai buvo laimėjimas pietams, nes jie prieštaravo labiau apgyvendintų Šiaurės valstybių galiai.
Vergijos klausimas galiausiai panaikino Sąjungą, tačiau likus 74 metams iki jos pradžios Civilinis karas šis nepastovus klausimas grasino padaryti tą patį konstitucinės konvencijos metu, kai Šiaurės ir Pietų valstybės užėmė tvirtas pozicijas šiuo klausimu. Tie, kurie priešinosi vergijai Šiaurės valstijose, norėjo panaikinti vergų importą ir pardavimą. Tai tiesiogiai priešinosi pietinėms valstybėms, kurios manė, kad vergija yra gyvybiškai svarbi jų ekonomikai, ir nenorėjo, kad vyriausybė kištųsi į vergų prekybą.
Įgyvendindamos šį kompromisą, Šiaurės valstybės, norėdamos nepažeisti Sąjungos, sutiko palaukti iki 1808 m., Kol Kongresas galės uždrausti vergų prekybą JAV (1807 m. kovo mėn. prezidentas Thomas Jeffersonas pasirašė įstatymą, panaikinantį vergų prekybą, ir jis įsigaliojo nuo Sausio mėn. 1, 1808 m.) Taip pat šio kompromiso dalis buvo pabėgėlių vergų įstatymas, pagal kurį Šiaurės valstybės reikalavo deportuoti bet kuriuos bėgančius vergus, o tai dar viena pergalė pietams.
Konfederacijos įstatuose nebuvo numatyta JAV vyriausiojo vadovo pareigų. Todėl delegatams nusprendus, kad prezidentas yra būtinas, kilo nesutarimų, kaip jis turėtų būti išrinktas į šias pareigas. Nors kai kurie delegatai manė, kad prezidentas turėtų būti renkamas liaudiškai, kiti bijojo, kad rinkėjai nebus pakankamai informuoti, kad galėtų priimti tą sprendimą.
Delegatai sugalvojo kitas alternatyvas, pavyzdžiui, eiti per kiekvienos valstijos senatą išrinkti prezidentą. Galų gale abi pusės kompromitavo sukūrusios rinkimų kolegiją, kurią sudaro maždaug proporcingi rinkėjams rinkėjai. Piliečiai iš tikrųjų balsuoja už rinkėjus, susijusius su konkrečiu kandidatu, kuris paskui balsuoja už prezidentą.