Manoma, kad pirmoji feminizmo banga prasidėjo 1848 m. Senekos krioklių konvencijoje ir pasibaigti 1920 m., priėmus Devynioliktą pataisą, suteikiančią Amerikos moterims balsas. Dar judėjimo pradžioje feministės ėmėsi tokių klausimų, kaip švietimas, religija, santuokos įstatymai, priėmimas į profesijas ir finansinės bei nuosavybės teisės, iki 1920 m. daugiausia dėmesio buvo skiriama pirmajai bangai dėl balsavimo. Kai ta kova buvo laimėta, moterų teisių aktyvumas atrodė išnykęs.
Paprastai manoma, kad antroji feminizmo banga prasideda septintajame dešimtmetyje ir tęsiasi per ERA terminas kovo mėn., arba pratęstas terminas - 1982 m.
Tačiau tiesa yra ta, kad prieš 1848 m. Buvo feministės - tos, kurios pasisakė už moterų pažangą link lygybės, o 1920–1960 m. Moterų aktyvumas buvo aktyvizmas. Laikotarpiuose nuo 1848 iki 1920 m. Ir septintajame bei aštuntajame dešimtmečiuose toks aktyvumas buvo akcentuojamas daugiau, ir 1920–1960 m. Ir pradedant aštuntuoju dešimtmečiu, kurie suteikia tam tikrą įspūdį apie banguojančių bangų, o po to krintančio vandens, įvaizdį atgal.
Kaip ir daugelis metaforų, „bangų“ metafora atskleidžia ir slepia kai kurias tiesas apie moterų teisių judėjimą.